L’11 marzo ricorreva il compleanno del Prelato. Un anniversario specialmente significativo, giacché si trattava del suo 80º genetliaco.

La preghiera dei fedeli della Prelatura, e di migliaia di persone che partecipano agli apostolati dell’Opus Dei, si era andata intensificando con l’avvicinarsi di questa data. La lettura della lettera inviata loro da Mons. del Portillo il 1º marzo li ha aiutati ad unirsi con forza ancora maggiore alle sue intenzioni. Fra l’altro, oltre a ringraziarli per la loro orazione, il Prelato confidava: «Vi supplico di chiedere al Signore, nella vostra preghiera per me, di concedermi in modo ogni giorno più copioso quella sapienza della mente e del cuore nella quale consiste il vero anelito della santità: vorrei che i desideri di essergli gradito, così vivi nel mio cuore e che, con la grazia divina cerco di rinnovare molte volte ogni giorno, siano scintille infuocate del suo Amore e brucino tutte le mie miserie, mi purifichino e mi infiammino sempre di più nell’anelito di unirmi pienamente al mio Dio e di farlo conoscere a tutte le creature».
Più oltre, dopo aver ricordato l’esempio di fedeltà all’amore di Dio ricevuto dal Beato Josemaría, Mons. del Portillo aggiungeva: «In quest’anniversario così significativo per me, e nell’imminenza della ricorrenza del cinquantesimo anno di sacerdozio nel prossimo mese di giugno, il miglior regalo che mi potete fare, figlie e figli miei, è un rinnovamento profondo del desiderio di fedeltà proselitista che palpita in tutti noi». E, con parole che alla luce degli eventi successivi hanno un sapore profetico, concludeva: «Ho pregato molto affinché, in questa Quaresima, ognuna ed ognuno di noi si prepari veramente per accostarsi al Calvario, nella gioia —come ci suggeriva nostro Padre— di mettersi faccia a faccia con questo Cristo che dona se stesso per noi e di imitarlo nel suo olocausto».

Tra i moltissimi messaggi di auguri ricevuti dal Prelato nella ricorrenza, spicca innanzittutto l’affettuoso chirografo inviatogli dal Santo Padre Giovanni Paolo II assieme ad una Sua fotografia. Il testo, con firma autografa del Papa, dice:

Al venerato e caro Fratello Alvaro del Portillo, che con animo grato al Signore celebra il suo ottantesimo genetliaco, nell’esprimere vivo apprezzamento per il fedele lavoro compiuto a servizio della Chiesa e nell’invocare copiose grazie celesti per un ministero ancor lungo e ricco di frutti, imparto di cuore una speciale Benedizione Apostolica, estendendola con affetto a tutti i sacerdoti e i laici della Prelatura dell’Opus Dei.