Il Prelato dell’Opus Dei, Mons. Javier Echevarría, ha compiuto diversi viaggi pastorali in agosto e settembre.

Il primo, dal 30 luglio al 10 agosto, lo ha portato in Australia e Nuova Zelanda. Mons. Echevarría è giunto a Sidney la sera del 31 luglio. Ha dedicato i primi due giorni a incontri informali con fedeli della Prelatura. Li ha incoraggiati a svolgere un apostolato audace per estendere la dottrina di Cristo in tutti gli ambienti del paese. Li ha stimolati, inoltre, ad avere un rapporto leale, affettuoso e apostolico con persone di altre religioni. In quei giorni ha incontrato numerosi gruppi di giovani a Creston College e a Warrane College. Creston è una residenza per studentesse universitarie situata vicino al campus dell’Università di New South Wales, mentre Warrane è un “College” collegato con l’Università. Gli studenti hanno offerto a Mons. Echevarría alcuni doni di benvenuto e gli hanno rivolto diverse domande. Il Prelato li ha incoraggiati ad essere perseveranti nella vita cristiana e ad aiutare i loro amici.

Lunedì, 3 agosto, si è recato a Redfield, una scuola media per ragazzi, e si è intrattenuto con professori e genitori. In seguito, nel cortile, la banda della scuola ha interpretato un brano musicale e Mons. Echevarría ha rivolto alcune parole agli studenti. Successivamente ha incontrato le studentesse della scuola secondaria Tangara.

Il Prelato si è recato quindi ad Hobart, in Tasmania. Ha fatto visita all’Arcivescovo, Mons. Eric D’Arcy. È andato poi nei due Centri dell’Opus Dei della città per incontrarsi con i fedeli della Prelatura e con cooperatori e studenti che ricevono formazione spirituale.

Martedì 4 è partito per Melbourne. Si è recato in visita dall’Arcivescovo, Mons. George Pell, che era in compagnia del Vicario Generale, Mons. Denis Hart. Il Centro della Prelatura si è aperto da pochi mesi in questa città. In una sala del Camberwell Center, si è svolta una riunione con un numeroso gruppo di persone. Una giovane donna con un bambino in braccio, ha raccontato al Prelato che, quando doveva nascere il primo figlio, i medici le avevano consigliato l’aborto perché il bambino sarebbe morto subito per una grave deficienza fisiologica. D’accordo con il marito, si era rifiutata e aveva deciso di rispettare la vita del figlio, anche se di brevissima durata, se Dio avesse così voluto. Le previsioni si erano avverate ma, prima che il bambino morisse, avevano potuto battezzarlo, cresimarlo e tenerlo nelle loro braccia. Grazie a tutto ciò, lei e suo marito si erano avvicinati di più a Dio.
La tappa seguente del viaggio è stata la Nuova Zelanda. Il Prelato è giunto a Auckland il 5 agosto. In questa città, la più popolosa del paese, la Prelatura ha eretto due Centri agli inizi del 1998. In un sala per convegni, nella zona centrale della città, si è tenuta una riunione cui hanno partecipato molte persone. Una donna maori ha pronunziato un breve discorso di benvenuto nella sua lingua e ha dato poi a Mons. Echevarría una collana con un osso di balena. Ha spiegato che, nella tradizione culturale del suo paese, tale dono simboleggia amore e amicizia; prima di consegnarlo è abitudine che il donante lo metta vicino al cuore: aveva fatto proprio così e ora lo dava al Prelato a nome di tutti. Ha rivolto quindi una domanda sulla famiglia e l’educazione dei figli. Mons. Echevarría ha elogiato l’amore degli sposi: “Marito e moglie, non abituatevi all’amore. Amatevi ogni giorno con un senso di santa novità”.

La mattina del giorno seguente ha incontrato Mons. Patrick Dunn, Arcivescovo di Auckland, ed è partito poi per Hamilton, città in cui sono stati eretti i primi due Centri della Prelatura in Nuova Zelanda. Lì si è riunito con i fedeli dell’Opus Dei. Dopo aver fatto visita al Vescovo di Hamilton, Mons. Denis Browne, il Prelato è ritornato a Sidney.

Il 7 agosto, anniversario della sua ordinazione sacerdotale, Mons. Echevarría ha ricevuto molte manifestazioni di affetto. Si è incontrato con il Cardinale Edward Clancy, arcivescovo di Sidney. Nel pomeriggio ha fatto visita a Mons. Kevin Manning, Vescovo di Parramatta, una delle diocesi suffraganee di Sidney ed ha avuto anche un colloquio con un gruppo di sacerdoti diocesani.

Nell’arco della sua permanenza in Australia, il Prelato si è intrattenuto con gruppi di Soprannumerarie e Soprannumerari della Prelatura, alcuni dei quali giunti da Perth, città distante tremila km da Sidney. Domenica 9 c’è stata una riunione con circa 2.500 persone nel Darling Harbour Convention Center. Uno degli interventi più emozionanti è stato quello di un giovane disabile il quale, con l’aiuto della sorella, ha spiegato che a causa di edemi cerebrali, era rimasto paralitico a 24 anni. Non poteva fare nessun movimento, aveva perso la parola, ma conservava la lucidità. In un primo momento aveva pensato che Dio lo avesse abbandonato, fino a che, con l’aiuto di alcuni amici dell’Opus Dei, aveva compreso il senso del dolore nella vita. “Ora la mia vita è di preghiera e di abbandono alla volontà di Dio (...) e penso spesso a quanto diceva il Beato Josemaría: con la grazia di Dio, dobbiamo fare l’impossibile perché il possibile lo può fare chiunque. Padre — ha concluso — cosa posso dire ad una persona che soffre e come aiutarla ad accettare la sua croce e a darle valore?”. Il Prelato gli ha risposto con parole commoventi sul valore cristiano del dolore e della sofferenza.